此文开篇一句点明了杜处士的喜爱及书画收藏的丰富，接着特意点出戴嵩《牛》一轴是杜处士特别珍爱的精品，并以锦囊玉轴四个字简洁形象地写出了这幅画在杜处士心目中的地位。然后才转入正题，写杜处士晾画时，一个牧童面对这样一幅珍品拊掌大笑，并一针见血地指出了画的错误掉尾而斗。以牧童特有的天真和对生活的熟悉，一方面说明错误的理由斗牛力在角，尾搐入两股间；另一方面则通过此画斗牛耶？一问和谬矣这一肯定的结论，在嘲讽中表现了全文的主题思想，让杜处士不得不笑而然之。最后引用古语耕当问奴，织当问婢。，进一步揭示了实践出真知的真理。全文虽然只有寥寥数语，但牧童的天真未凿、处士的豁达冲和均跃然纸上，简洁生动，意趣盎然。思想上，此文通过一个牧童指出大画家戴嵩画牛的错误之处，清楚地说明了实践出真知的真理，深入浅出，耐人寻味；同时运用了寓言的手法，在一个看似平常的故事当中，寄寓了实践出真知的真理，发人深思。艺术上，此文有以下特点：首先，此文叙述故事简炼生动。全文用字不多，却能扣人心扉。先写杜处士所藏戴嵩《牛》一轴，百里挑一，裱装精美，随身携带，爱不忍释，从而把戴嵩之画抬得很高，然而抬得高就摔得重；接着写对牛十分熟悉的牧童一眼看出了名画的瑕疵，指出它的失真谬误处，名画的价值也就一落千丈，顿失光彩。前后对照，大相径庭，使人心为之动，顿感可叹、可笑、可惜。其次，此文用人物的语言情态表现人物的形象。牧童看见这轴画牛的名画，不假思索，顺口发问：此画斗牛耶？通过发问指出此画是斗牛图。由于牧童熟悉牛的习性，了解斗牛时牛尾所在的位置，于是接着说：牛斗，力在角，尾搐之两股间。而画中的斗牛则不然，与斗牛的常态不合，违背生活现实。牧童因而一语破的，明确指出：今乃掉尾而斗，谬矣！这是内行话，是其它行业的人所讲不出来的。在知牛这一点上，高于画家的牧童形象就跃然纸上了。不同的人物有不同的语言，用人物自己的语言来表现人物的形象是小说文体惯用的手法，此文能够运用这种手法，初步显示出小说的雏型，可以说是小说的萌芽，把这类小文看作是古代的微型小说也许无所不可。情态也是如此通过人物情态的描写，自然可以表现人物的形象，例如文中牧童抚掌大笑和处士笑而然之两种笑态，所表现的内容即有所不同：前句抚掌大笑是牧童耻笑画家的失真，喜笑自己能够指出其谬，洋洋得意；而后句杜处士的笑则笑得很勉强，自己珍爱的名画被牧童指出谬误，而牧童的话又是对的，无法驳倒，杜处士只好以笑表示赞同了。最后，此文引用了古语耕当问奴，织当问婢。，引用得恰到好处，在文中起到很大的作用：第一，点题。耕当问奴，织当问婢。是为了说明画牛当问牧童，充分肯定了牧童熟悉生活，对名画批评得当。作者运用引用法，在篇末点题，不但突出主题，而且使主题得以升华，带有普遍意义。第二，结尾。引用古语结尾，留有余味，发人联想。第三，精警。此文所引用的古语，一共两句八字精炼深刻可以说是优美的警句，比用作者自己的话来叙述要精炼生动得多，从而节省了文字，效果也好得多。

此文作于熙宁元年（1068年），其时苏轼因父丧归蜀。一说此文创作时间不详，可能是元祐年间苏轼在京师任翰林学士、知制诰时所作。

苏轼，字子瞻，号“东坡居士”，世称“苏东坡”。汉族，眉州人

北宋诗人、词人，宋代文学家，是豪放派词人的主要代表之一

“唐宋八大家”之一。

此文通过一个牧童指出大画家戴嵩画牛的错误之处，清楚地说明了实践出真知的真理，深入浅出，耐人寻味；同时运用了寓言的手法，在一个看似平常的故事当中，寄寓了实践出真知的真理，发人深思