王子服，莒之罗店人，早孤，绝慧，十四入泮。
母最爱之，寻常不令游郊野。
聘萧氏，未嫁而夭，故求凰未就也。
会上元，有舅氏子吴生邀同眺瞩，方至村外，舅家仆来招吴去。
生见游女如云，乘兴独游。
有女郎携婢，拈梅花一枝，容华绝代，笑容可掬。
生注目不移，竟忘顾忌。
女过去数武，顾婢子笑曰：“个儿郎目灼灼似贼！”遗花地上，笑语自去。
生拾花怅然，神魂丧失，怏怏遂返。
至家，藏花枕底，垂头而睡，不语亦不食。
母忧之，醮禳益剧，肌革锐减。
医师诊视，投剂发表，忽忽若迷。
母抚问所由，默然不答。
适吴生来，嘱秘诘之。
吴至榻前，生见之泪下，吴就榻慰解，渐致研诘，生具吐其实，且求谋画。
吴笑曰：“君意亦痴！此愿有何难遂？当代访之。
徒步于野，必非世家，如其未字，事固谐矣，不然，拚以重赂，计必允遂。
但得痊瘳，成事在我。
”生闻之不觉解颐。
吴出告母，物色女子居里。
而探访既穷，并无踪迹。
母大忧，无所为计。
然自吴去后，颜顿开，食亦略进。
数日吴复来，生问所谋。
吴绐之曰：“已得之矣。
我以为谁何人，乃我姑之女，即君姨妹，今尚待聘。
虽内戚有婚姻之嫌，实告之无不谐者。
”生喜溢眉宇，问：“居何里？”吴诡曰：“西南山中，去此可三十余里。
”生又嘱再四，吴锐身自任而去。
生由是饮食渐加，日就平复。
探视枕底，花虽枯，未便雕落，凝思把玩，如见其人。
怪吴不至，折柬招之，吴支托不肯赴招。
生恚怒，悒悒不欢。
母虑其复病，急为议姻，略与商榷，辄摇首不愿，惟日盼吴。
吴迄无耗，益怨恨之。
转思三十里非遥，何必仰息他人？怀梅袖中，负气自往，而家人不知也。
伶仃独步，无可问程，但望南山行去。
约三十余里，乱山合沓，空翠爽肌、寂无人行，止有鸟道。
遥望谷底丛花乱树中，隐隐有小里落。
下山入村，见舍宇无多，皆茅屋，而意甚修雅。
北向一家，门前皆丝柳，墙内桃杏尤繁，间以修竹，野鸟格磔其中。
意其园亭，不敢遽入。
回顾对户，有巨石滑洁，因坐少憩。
俄闻墙内有女子长呼：“小荣！”其声娇细。
方伫听间，一女郎由东而西，执杏花一朵，俯首自簪；举头见生，遂不复簪，含笑拈花而入。
审视之，即上元途中所遇也。
心骤喜，但念无以阶进。
欲呼姨氏，顾从无还往，惧有讹误。
门内无人可问，坐卧徘徊，自朝至于日昃，盈盈望断，并忘饥渴。
时见女子露半面来窥，似讶其不去者。
忽一老媪扶杖出，顾生曰：“何处郎君，闻自辰刻来，以至于今。
意将何为？得勿饥也？”生急起揖之，答云：“将以探亲。
”媪聋聩不闻。
又大言之。
乃问：“贵戚何姓？”生不能答。
媪笑曰：“奇哉！姓名尚自不知，何亲可探？我视郎君亦书痴耳。
不如从我来，啖以粗粝，家有短榻可卧。
待明朝归，询知姓氏，再来探访。
”生方腹馁思啖，又从此渐近丽人，大喜。
从媪入，见门内白石砌路，夹道红花片片坠阶上，曲折而西，又启一关，豆棚花架满庭中。
肃客入舍，粉壁光如明镜，窗外海棠枝朵，探入室中，裀藉几榻，罔不洁泽。
甫坐，即有人自窗外隐约相窥。
媪唤：“小荣！可速作黍。
”外有婢子嗷声而应。
坐次，具展宗阀。
媪曰：“郎君外祖，莫姓吴否？”曰：“然。
”媪惊曰：“是吾甥也！尊堂，我妹子。
年来以家屡贫，又无三尺之男，遂至音问梗塞。
甥长成如许，尚不相识。
”生曰：“此来即为姨也，匆遽遂忘姓氏。
”媪曰：“老身秦姓，并无诞育，弱息亦为庶产。
渠母改醮，遗我鞠养。
颇亦不钝，但少教训，嬉不知愁。
少顷，使来拜识。
”未几婢子具饭，雏尾盈握。
媪劝餐已，婢来敛具。
媪曰：“唤宁姑来。
”婢应去。
良久，闻户外隐有笑声。
媪又唤曰：“婴宁，汝姨兄在此。
”户外嗤嗤笑不已。
婢推之以入，犹掩其口，笑不可遏。
媪逋目曰：“有客在，咤咤叱叱，是何景象？”女忍笑而立，生揖之。
媪曰：“此王郎，汝姨子。
一家尚不相识，可笑人也。
”生问：“妹子年几何矣？”媪未能解；生又言之。
女复笑，不可仰视。
媪谓生曰：“我言少教诲，此可见矣。
年已十六，呆痴如婴儿。
”生曰：“小于甥一岁。
”曰：“阿甥已十七矣，得非庚午属马者耶？”生首应之。
又问：“甥妇阿谁？”答曰：“无之。
”曰：“如甥才貌，何十七岁犹未聘？婴宁亦无姑家，极相匹敌。
惜有内亲之嫌。
”生无语，目注婴宁，不遑他瞬。
婢向女小语云：“目灼灼贼腔未改！”女又大笑，顾婢曰：“视碧桃开未？”遽起，以袖掩口，细碎连步而出。
至门外，笑声始纵。
媪亦起，唤婢襆被，为生安置。
曰：“阿甥来不易，宜留三五日，迟迟送汝归。
如嫌幽闷，舍后有小园，可供消遣；有书可读。
”次日至舍后，果有园半亩，细草铺毡，杨花糁径。
有草舍三楹，花木四合其所。
穿花小步，闻树头苏苏有声，仰视，则婴宁在上，见生来，狂笑欲堕。
生曰：“勿尔，堕矣！”女且下且笑，不能自止。
方将及地，失手而堕，笑乃止。
生扶之，阴捘其腕。
女笑又作，倚树不能行，良久乃罢。
生俟其笑歇，乃出袖中花示之。
女接之，曰：“枯矣！何留之？”曰：“此上元妹子所遗，故存之。
”问：“存之何益？”曰：“以示相爱不忘。
自上元相遇，凝思成病，自分化为异物；不图得见颜色，幸垂怜悯。
”女曰：“此大细事，至戚何所靳惜？待郎行时，园中花，当唤老奴来，折一巨捆负送之。
”生曰：“妹子痴耶？”女曰：“何便是痴？”生曰：“我非爱花，爱拈花之人耳。
”女曰：“葭莩之情，爱何待言。
”生曰：“我所为爱，非瓜葛之爱，乃夫妻之爱。
”女曰：“有以异乎？”曰：“夜共枕席耳。
”女俯首思良久，曰：“我不惯与生人睡。
”语未已，婢潜至，生惶恐遁去。
少时会母所，母问：“何往？”女答以园中共话。
媪曰：“饭熟已久，有何长言，周遮乃尔。
”女曰：“大哥欲我共寝。
”言未已，生大窘，急目瞪之。
女微笑而止。
幸媪不闻，犹絮絮究诘。
生急以他词掩之，因小语责女。
女曰：“适此语不应说耶？”生曰：“此背人语。
”女曰：“背他人，岂得背老母？且寝处亦常事，何讳之？”生恨其痴，无术可悟之。
食方竟，家人捉双卫来寻生。
先是，母待生久不归，始疑。
村中搜觅已遍，竟无踪兆，因往寻吴。
吴忆曩言，因教于西南山村寻觅。
凡历数村，始至于此。
生出门，适相值，便入告媪，且请偕女同归。
媪喜曰：“我有志，匪伊朝夕。
但残躯不能远涉，得甥携妹子去，识认阿姨，大好！”呼婴宁，宁笑至。
媪曰：“大哥欲同汝去，可装束。
”又饷家人酒食，始送之出，曰：“姨家田产丰裕，能养冗人。
到彼且勿归，小学诗礼，亦好事翁姑。
即烦阿姨择一良匹与汝。
”二人遂发。
至山坳回顾，犹依稀见媪倚门北望也。
抵家，母睹姝丽，惊问为谁。
生以姨妹对。
母曰：“前吴郎与儿言者，诈也。
我未有姊，何以得甥？”问女，女曰：“我非母出。
父为秦氏，没时儿在褓中，不能记忆。
”母曰：“我一姊适秦氏良确。
然殂谢已久，那得复存？”因审诘面庞、志赘，一一符合。
又疑曰：“是矣！然亡已多年，何得复存？”疑虑间，吴生至，女避入室。
吴询得故，惘然久之，忽曰：“此女名婴宁耶？”生然之。
吴极称怪事。
问所自知，吴曰：“秦家姑去世后，姑丈鳏居，祟于狐，病瘠死。
狐生女名婴宁，绷卧床上，家人皆见之。
姑丈没，狐犹时来。
后求天师符粘壁上，狐遂携女去。
将勿此耶？”彼此疑参，但闻室中嗤嗤，皆婴宁笑声。
母曰：“此女亦太憨。
”吴生请面之。
母入室，女犹浓笑不顾。
母促令出，始极力忍笑，又面壁移时方出。
才一展拜。
翻然遽入，放声大笑。
满室妇女，为之粲然。
吴请往觇其异，就便执柯。
寻至村所，庐舍全无，山花零落而已。
吴忆葬处仿佛不远，然坟垅湮没，莫可辨识，诧叹而返。
母疑其为鬼，入告吴言，女略无骇意。
又吊其无家，亦殊无悲意，孜孜憨笑而已。
众莫之测，母令与少女同寝止，昧爽即来省问，操女红糖巧绝伦。
但善笑，禁之亦不可止。
然笑处嫣然，狂而不损其媚，人皆乐之。
邻女少妇，争承迎之。
母择吉为之合卺，而终恐为鬼物，窃于日中窥之，形影殊无少异。
至日，使华装行新妇礼，女笑极不能俯仰，遂罢。
生以憨痴，恐泄漏房中隐事，而女殊密秘，不肯道一语。
每值母忧怒，女至一笑即解。
奴婢小过，恐遭鞭楚，辄求诣母共话，罪婢投见恒得免。
而爱花成癖，物色遍戚党；窃典金钗，购佳种，数月，阶砌藩溷无非花者。
庭后有木香一架，故邻西家，女每攀登其上，摘供簪玩。
母时遇见辄诃之，女卒不改。
一日西人子见之，凝注倾倒。
女不避而笑。
西人子谓女意属己，心益荡。
女指墙底笑而下，西人子谓示约处，大悦。
及昏而往，女果在焉，就而淫之，则阴如锥刺，痛彻于心，大号而踣。
细视非女，则一枯木卧墙边，所接乃水淋窍也。
邻父闻声，急奔研问，呻而不言；妻来，始以实告。
爇火烛窥，见中有巨蝎如小蟹然，翁碎木，捉杀之。
负子至家，半夜寻卒。
邻人讼生，讦发婴宁妖异。
邑宰素仰生才，稔知其笃行士，谓邻翁讼诬，将杖责之，生为乞免，遂释而出。
母谓女曰：“憨狂尔尔，早知过喜而伏忧也。
邑令神明，幸不牵累。
设鹘突官宰，必逮妇女质公堂，我儿何颜见戚里？”女正色，矢不复笑。
母曰：“人罔不笑，但须有时。
”而女由是竟不复笑，虽故逗之亦终不笑，然竟日未尝有戚容。
一夕，对生零涕。
异之。
女哽咽曰：“曩以相从日浅，言之恐致骇怪。
今日察姑及郎，皆过爱无有异心，直告或无妨乎？妾本狐产。
母临去，以妾托鬼母，相依十余年，始有今日。
妾又无兄弟，所恃者惟君。
老母岑寂山阿，无人怜而合厝之，九泉辄为悼恨。
君倘不惜烦费，使地下人消此怨恫，庶养女者不忍溺弃。
”生诺之，然虑坟冢迷于荒草。
女言无虑。
刻日夫妇舆榇而往。
女于荒烟错楚中，指示墓处，果得媪尸，肤革犹存。
女抚哭哀痛。
舁归，寻秦氏墓合葬焉。
是夜生梦媪来称谢，寤而述之。
女曰：“妾夜见之，嘱勿惊郎君耳。
”生恨不邀留。
女曰：“彼鬼也。
生人多，阳气胜，何能久居？”生问小荣，曰：“是亦狐，最黠。
狐母留以视妾，每摄饵相哺，故德之常不去心；昨问母，云已嫁之。
”由是岁值寒食，夫妇登秦墓，拜扫无缺。
女逾年生一子，在怀抱中，不畏生人，见人辄笑，亦大有母风云。
异史氏曰：“观其孜孜憨笑，似全无心肝者。
而墙下恶作剧，其黠孰甚焉！至凄恋鬼母，反笑为哭，我婴宁何常憨耶。
窃闻山中有草，名‘笑矣乎’，嗅之则笑不可止。
房中植此一种，则合欢、忘忧，并无颜色矣。
若解语花，正嫌其作态耳。
”