在宿主内生存与发育或发展而没有显示症状的时期——用于指传染体或疾病。

1. 从病原侵入寄主，到寄主首次出现病征前的一段时期，称为「潜伏期」。潜伏期是指病原体侵入人体至最早出现临床症状的这段时间。不同的潜伏期长短不同，有的疾病短至几小时，有的则长达数年。但同一种传染病有固定的潜伏期。