是元、明、清三代的皇家苑囿，因苑内有永定河故道穿过，形成大片湖泊沼泽，草木繁茂，禽兽、麋鹿聚集。

1. 御苑名。因在皇宫之南，故名。历代所指不一。

   《宋书·明帝纪》：“以 南苑 借 张永 ，云‘且给三百年，期讫更启’。” 唐 杜甫 《哀江头》诗：“忆昔霓旌下 南苑 ，苑中万物生颜色。” 唐 温庭筠 《河传》词：“天际云鸟引晴远，春已晚，烟靄渡 南苑 。”

2. 即 南海子 。在 北京 永定门 外，明 永历 中始建为园囿。

   清 置总尉防御等官把守，其中养殖禽兽，专供皇帝游猎享乐。《清一统志》：“ 南苑 在京城 永定门 外二十里，方一百六十里。 元 为 下马飞放泊 ， 明 永乐 中增广，亦名 南海子 。周围绕以短垣，麋鹿雉兔，蕃息其中，时命禁旅行围，以肄武事。” 清 赵翼 《南苑大阅恭纪》诗：“雪晴 南苑 曙光皑，翠輦亲临閲武来。”