流行于南方各省,集说、唱、弹于一体的一种曲艺形式，曲调、唱腔各异，用三弦伴奏，亦可加琵琶伴奏。

1. 曲艺的一个类别。一般认为形成于 明 代中叶。但据 明 臧懋循 《负苞堂文集》记载，元 末时可能已有之。有 苏州 弹词、扬州 弹词、四明 南词、长沙 弹词、桂林 弹词等。现在流行的弹词，表演者大都一至三四人，有说有唱或只唱不说。乐器多数以三弦、琵琶或月琴为主，自弹自唱，坐唱形式。

   明 田汝成 《西湖游览志馀·熙朝乐事》：“其时，优人百戏，击毬关扑，鱼鼓弹词，声音鼎沸。” 清 纪昀 《阅微草堂笔记·滦阳消夏录六》：“ 沧州 瞽者 刘君瑞 ，尝以絃索来往余家，言其偶有 林 姓者，一日薄暮，有人登门来唤曰：‘某官舟泊河干，闻汝善弹词，邀往一试，当有厚賚。’”《儿女英雄传》第三八回：“ 安老爷 向来於戏文弹词一道本不留心。”

2. 指说唱弹词的底本。

   冰心 《南归－－贡献给母亲在天之灵》：“谈到母亲看的书，真是比我们家里什么人看的都多。从小说、弹词，到杂志、报纸，新的、旧的，创作的、译述的，她都爱看。”

3. 弹章中的文词。

   明 冯梦龙 《古今谭概·迂腐·弹发御史》：“一日闻进札子，众共侦之，乃弹御膳中有髮，其弹词曰：‘是何穆若之容，忍覩鬈如之状。’”