诸子百家之一，是指中国先秦、汉初研究军事理论，从事军事活动的学派，是中国古代军事思想的精华。

1. 古代对军事家或用兵者的通称。亦指研究军事的学派。

   《汉书·艺文志》：“兵家者，盖出古司马之职，王官之武备也。”《后汉书·朱儁传》：“临军易将，兵家所忌。”《新唐书·王翃传》：“ 王翃 字 宏肱 ， 并州 晋阳 人。少治兵家。” 清 林福祥 《平海心筹·论胜败形势》：“且逆夷之来，事事皆犯兵家之忌：我众彼寡，我逸彼劳，我饱彼飢，我愤彼骄。”

2. 古代指拥兵一方的豪强或军将，亦为部曲私兵之称。

   晋 袁宏 《后汉纪·光武帝纪四》：“三辅遭 王莽 、 更始 之乱，又遇 赤眉 、 延岑 之弊，兵家纵横，百姓涂炭。”《三国志·魏志·梁习传》：“时承 高干 荒乱之餘，胡狄在界，张雄跋扈，吏民亡叛，入其部落；兵家拥众，作为寇害，更相扇动，往往棊跱。”《三国志·魏志·卫觊传》：“而归者无以自业，诸将各竞招怀，以为部曲。郡县贫弱，不能与争，兵家遂彊。” 吴晗 《灯下集·谈曹操》：“部曲战时从征，平时的给养得自己想办法，不归郡县管辖，称为兵家。”

3. 魏 晋 时兵士出身称“兵家”。

   《晋书·王尼传》：“ 王尼 字 孝孙 ， 城阳 人也，或云 河内 人。本兵家子，寓居 洛阳 ，卓犖不羈。初为护军府军士……护军大惊，即与 尼 长假，因免为兵。”参阅 周一良 《＜三国志＞札记》。